هل البكتيريا الكامنة في المومياوات المصرية القديمة يمكن أن تسبب تفشي الطاعون اليوم؟

طرحت مجلة ساينس لايف العلمية سؤالًا مهمًا حول احتمال احتواء المومياوات على مسببات الأمراض التي يمكن أن تنتقل إلى الإنسان اليوم، وهل يجب أن يكون ذلك مصدر قلق، وتساءلت المجلة ما إذا كان من الممكن التقاط العامل الممرض من مومياء مصرية قديمة مثل تلك التي تعرض في عواصم العالم، والتي يرجع تاريخها إلى عام 250 قبل الميلاد.
واشارت المجلة إلى أن  الأمراض لم تكن غريبة على حياة المصريين القدماء، حيث أظهرت الأبحاث أنهم أصيبوا بمجموعة من الأمراض المعدية، بما في ذلك الجدري والسل والجذام وعلى سبيل المثال لا الحصر، أصيب رمسيس الخامس، الفرعون الرابع من الأسرة العشرين في مصر، بالجدري، وهو ما يتضح من خلال ندوب الجدري التي تظهر على جسده المحنط.

على الرغم من أن منظمة الصحة العالمية أعلنت رسميا القضاء على الجدري في جميع أنحاء العالم في عام 1980، فهل من الممكن، بعد آلاف السنين، أن المومياوات المكتشفة حديثا يمكن أن تطلق العنان للجدري أو أي أمراض أخرى، ووفقًا للعالم بيرس ميتشل، مدير مختبر الطفيليات القديمة بجامعة كامبريدج والباحث المشارك الكبير في قسم علم الآثار، فإن هذا الاحتمال غير مرجح، وذكر ميتشل، في تصريحات للمجلة، أن "معظم أنواع الطفيليات تموت خلال عام أو عامين" دون وجود مضيف حي للتشبث به فإذا انتظرت أكثر من 10 سنوات، فستموت الطفيليات ويموت كل شيء حي".

على سبيل المثال، لا يمكن لفيروسات مثل الجدري أن تتكاثر إلا داخل خلايا مضيف حي، وفقًا للمركز الوطني لمعلومات التكنولوجيا الحيوية التابع للمكتبة الوطنية للطب في المعاهد الوطنية للصحة كما تتطلب البكتيريا المسببة لمرض السل والجذام أيضًا مضيفًا حيًا للبقاء على قيد الحياة، وفقًا للمعاهد الوطنية للصحة.

ومع ذلك، ينتشر الجدري عن طريق اللمس من شخص لآخر، في حين أن السل والجذام عادة ما ينتقلان عبر قطرات من الأنف والفم، وعادة ما تمر عبر العطس أو السعال، وفقا للمعاهد الوطنية للصحة وفي حالة الجذام، يتطلب الأمر التعرض لفترة طويلة مع شخص مريض حتى ينتشر. وذلك لأن نوعي البكتيريا المسببة للمرض، المعروفين باسم المتفطرة الجذامية والمتفطرة الجذامية، يتكاثران ببطء، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

هناك عامل آخر يقلل من احتمالية إصابة شخص ما بمرض من المومياء وهو تدهور الحمض النووي مع مرور الوقت وأكد ميتشل: "من خلال التحليل، يمكنك أن تجد أن جميع أجزاء الحمض النووي لهذه الطفيليات قصيرة إلى حد ما". "بدلًا من أن تكون سلاسل DNA لطيفة وطويلة وصحية، فهي تتكون من حوالي 50 إلى 100 زوج قاعدي فقط. يبدو الأمر كما لو أن كل شيء قد تم تقطيعه، وذلك لأن الحمض النووي [DNA] يتحلل ولا توجد طريقة لتكوين أي شيء قابلة للحياة بمجرد تفكك الحمض النووي - لا شيء يستيقظ مجددًا".

ومع ذلك، فإن بعض الديدان المعوية الطفيلية، والتي يتم نشرها من خلال البراز، تعيش لفترة أطول من الكائنات الحية الأخرى، ولا تحتاج جميعها إلى مضيف حي للبقاء على قيد الحياة إلا أنها  ليست مصدر قلق كبير أيضًا.

وقال ميتشل: "قد تكون تلك أصعب بكثير ويمكن أن تستمر لعدة أشهر، أو في بعض الأحيان بضع سنوات، ولكن لن يستمر أي منها لآلاف السنين". "إن الغالبية العظمى من الطفيليات تموت عندما يموت المضيف لأنه ليس لديها وسيلة للبقاء على قيد الحياة."

وحتى لو كانت إحدى هذه الكائنات القديمة لا تزال على قيد الحياة، فإن الأقنعة والقفازات وغيرها من معدات الحماية التي يرتديها الباحثون لمنعها من تلويث المومياوات ستمنع أيضًا من الإصابة بمسببات الأمراض أو نشرها.