العثور على أسرار التمركز السكاني في وادي النيل في كنوز منسية

اجتذبت ثروات مصر القديمة – أهراماتها ومعابدها وكنوزها – اهتمام علماء الآثار والمستكشفين الذين يحرصون على زيارة مصر على مدار عدة قرون ولكن طالبة بجامعة بوسطن عثرت على كنز مصري من نوع مختلف، يعود إلى عصر ما قبل الأسرات، في صندوق من الورق المقوى المنسي منذ زمن طويل في معمل الجامعة.

ويقول موقع جامعة بوسطن على الويب إن الكنز في هذه المرة ليس مسلة ولا تمثالا ولا مومياء، وإنما هو عبارة عن قطع من الفحم الخشبي المحروقة منذ 5000 عام، والتي يمكن أن تكشف أسرار الحياة القديمة في قرى أقل شهرة ومواقع العمل في جميع أنحاء البلاد الشاسعة.

وصممت الطالبة رانران أنجيلا تشانج، وهي طالبة باحثة في مختبر الآثار البيئية بجامعة بوسطن، مشروعًا لبرنامج فرص البحث الجامعي لتحليل عينات الفحم لفهم كيفية استخدام المجتمعات القديمة على طول نهر النيل - والتي توصف بأنها "شريان الحياة لمصر القديمة" بما في ذلك النباتات والأشجار من حولهم.

ومن خلال بحثها - الذي ستنشره قريبًا بمجلة أكاديمية - تهدف تشانج إلى تحديد أنواع الأخشاب التي حرقها المصريون القدماء للحصول على النار، للإجابة على أسئلة أوسع حول تفاعل البشر مع البيئة المحيطة بهم وما هي أنواع الأخشاب المتاحة في زمنهم، وكيف كانوا يجمعونها، وكانت مهتمة بشكل خاص بمعرفة ما إذا كانت مناطق التمركز السكاني التي أتت منها شظايا الفحم كانت بها مهن قصيرة أو طويلة الأجل، وما نوع الحياة التي عاشها الأشخاص العاديون. 

والتحقت تشانج بجامعة بوسطن على أمل دراسة علم المصريات وتقول إن الوصول إلى صندوق مليء بعينات صغيرة من الفحم الخشبي كان بمثابة "القدر بالنسبة لي، لأنه من النادر جدًا أن أتمكن من العمل مباشرة باستخدام المواد المصرية".

وتؤكد تشانج، وهي من الصين، إنها تحب أن هذا العمل الذي سمح لها باستكشاف العلاقة التكافلية بين النباتات والإنسان - وخاصة الأشخاص الذين لم تُكتب قصصهم بالهيروغليفية على جدران المقابر والمعابد المهيبة وتقول: "يعجبني أنك تنظر إلى عامة الناس وما يأكله هؤلاء الناس العاديون ويستخدمونه ونحن قادرون على إعادة بناء الأنشطة اليومية لعامة الناس".

حفر في الصحراء

كيف حصلت جامعة بوسطن على الفحم الخشبي؟ في أواخر الثمانينيات، سافرت عالمة المصريات كاثرين بارد، أستاذة فخرية في علم الآثار والدراسات الكلاسيكية بكلية الآداب والعلوم، إلى مصر لإجراء مسح استطلاعي وحددت مستوطنتين من عصر ما قبل الأسرات (4000-3100 قبل الميلاد)، وهما حلفيا جبلي وسمينة.

وخلال زيارات متعددة للمواقع - على بعد حوالي كيلومترين من بعضها البعض وبالقرب من مدينة نجع حمادي الحديثة - حقق بارد بعض الاكتشافات المهمة. قررت أن موقع حلفيا جيبلي يحتوي على ورشة صوان وعثر على أدوات زراعية. كان لدى سمينة فرن به أجزاء من قوالب الخبز والتماثيل الخزفية والفخارية.

وقام فريق بارد أيضًا بجمع عينات من الفحم الخشبي من المواقع للتأريخ بالكربون المشع، لكنها ظلت دون أن يمسها أحد لسنوات - وهو أمر شائع في علم الآثار، وغالبًا ما يرجع ذلك إلى التوظيف والتحليل المنهجي المطلوب لكل مشروع. 

عندما تقاعدت بارد في عام 2022، أهدتهم لجون مارستون، أستاذ علم الآثار والأنثروبولوجيا وقام بتحليل الفحم في مواقع أخرى.