نظام معقد.. بعض مصادر مياه النيل لا تزال غامضة رغم آلاف السنين من البحث

نشرت مجلة "آي إف إل ساينس" البريطانية تقريرًا حول مصدر نهر النيل الذي لا يزال غامضًا على الرغم من آلاف السنين من البحث، وقد كان موضوع مصادر مياه النيل يشغل قدماء المصريين ولكنه لا يزال غير مفهوم بالكامل حتى وقتنا المعاصر، وعادة ما يدفع الاطلاع على صور نهر النيل والبحر الأحمر والبحر الأبيض المتوسط إلى المزيد من الأسئلة حول مصادر مياه النهر الذي يعد أطول نهر في العالم، حيث يتدفق عبر شمال شرق إفريقيا لمسافة تزيد عن 6650 كيلومترًا (4132 ميلًا). 

ما هو مصدر نهر النيل؟

في حين أن هذا قد يبدو وكأنه سؤال مباشر، فإن أصل المياه في أطول نهر على كوكب الأرض كان مصدر حيرة وتساؤلات لآلاف السنين وحتى اليوم، في عصر الأقمار الصناعية الغزيرة والمعرفة الجيوفيزيائية، لا يزال اللغز الرومانسي لمصدر النيل ليس بالبساطة التي قد نفترضها.

والجواب البسيط، بعيدًا عن تفاصيل كثيرة معقدة، هو أن نهر النيل له مصدران رئيسيان: النيل الأزرق من إثيوبيا - الذي يساهم بثلثي كل مياه النيل - وكذلك النيل الأبيض القادم من البحيرات الأفريقية الكبرى وما وراءها ومع ذلك، إذا عدنا بضع خطوات إلى الوراء في التاريخ، فسنرى أن الأمور أصبحت أقل وضوحًا.

كان لدى الرومان القدماء المثل "Nili caput quaerere" وهو يغني باللغة اللاتينية "مثل البحث عن رأس النيل" ويضرب المثل في العادة لوصف مسعى مجنون، السعي وراء المستحيل أو هدف بعيد المنال ولم يرفض أحد أبدًا التحدي، فقد حاول الرومان بالفعل العثور على منبع النيل في مهمة أطلقها الإمبراطور نيرون في 60 إلى 61 م بمساعدة المرشدين الإثيوبيين، وفي ذلك الوقت توجهت مجموعة صغيرة من حراس الإمبراطور الشخصيين عبر إفريقيا على طول نهر النيل إلى المجهول، وليس من الواضح أين انتهت مهمتهم ولا إلى ماذا توصل بحثهم، على الرغم من أنه قيل إنهم وصلوا إلى جزء كبير من المياه يعتقدون أنه المصدر الحقيقي للنيل، ويقول البعض أن هذا كان مضيقًا بالقرب من جوبا في جنوب السودان حاليًا، بينما يعتقد البعض الآخر أنهم وصلوا إلى الجنوب في أوغندا حول شلالات مورشيسون.

في كلتا الحالتين، فشلوا في النهاية في حل اللغز ومات نيرون منتحرًا في عام 68 م، ويبدو أن المسعى قد تم حذفه إلى حد كبير من جدول أعمال أي امبراطور جاء بعده بعد أن استبعدوا إمكانية غزو إفريقيا انطلاقًا من مصر، وقبل الرومان، كان قدماء المصريين حريصين على معرفة أصل مياه النيل - لأسباب ليس أقلها أن الحضارة كانت تعتمد على مياهه لتغذية حقولهم وأهمية النهر كطريق رئيسي للنقل، ويُعتقد أنهم تتبعوا نهر النيل حتى الخرطوم في السودان، موضحين أن مصدره هو النيل الأزرق من بحيرة تانا في إثيوبيا وتوصلت رحلة استكشافية أمر بها بطليموس الثاني فيلادلفوس، الذي حكم مصر في القرن الثالث قبل الميلاد، إلى أن مصدر النيل الأزرق قد ينشأ في المرتفعات الإثيوبية، وكانت فكرة النيل الأزرق على المسار الصحيح، ولكن لا يوجد دليل على أن المصريين القدماء اكتشفوا القطعة الرئيسية الأخرى في هذا اللغز، أي النيل الأبيض.

واليوم، من المتفق عليه إلى حد كبير أن للنيل مصدرين: النيل الأزرق والنيل الأبيض، اللذان يلتقيان عند العاصمة السودانية الخرطوم قبل أن يتجه النهر في مجرى واحد شمالًا إلى مصر وينبثق النيل الأزرق من الشرق في بحيرة تانا الإثيوبية، بينما يظهر النيل الأبيض من حول بحيرة فيكتوريا يخرج من جينجا، أوغندا.

هذا هو السبب في أن بحيرة فيكتوريا، أكبر بحيرة في إفريقيا من حيث المساحة، يُشار إليها غالبًا كمصدر لنهر النيل ومع ذلك، حتى هذه النقطة أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه لأول نظرة وكتب المغامر الشهير السير كريستوفر أونداتجي في مجلة جيوجرافيكال في عام 2016، أن بحيرة فيكتوريا نفسها عبارة عن خزان تغذيها أنهار أخرى وفي عام 1996، غامر أونداتجي في رحلة استكشافية عبر إفريقيا لتحديد مصدر نهر النيل، ووجد أن مياه بحيرة فيكتوريا تتدفق إلى بحيرة ألبرت ولا يتدفق النيل الأبيض مباشرة من بحيرة ألبرت ولكن من نهر كاجيرا ونهر سيمليكي، اللذين ينبعان من جبال روينزوري في جمهورية الكونغو الديمقراطية وفي نهاية المطاف، كما يعتقد المستكشف االشهيرل، يمكن تتبع النيل الأبيض مباشرة إلى نهر كاجيرا ونهر سيمليكي.

وأخيرًا، من الواضح أن نهر النيل ليس له مصدر واحد ويتم تغذيته من خلال نظام معقد من الأنهار والمسطحات المائية الأخرى وفي حين أنها فكرة رومانسية أن المصدر يمكن تحديده على الخريطة، إلا أن الحقيقة نادرًا ما تكون بهذه البساطة.