رجال بايدن.. لويد أوستن الجنرال الأسود من التقاعد إلى قيادة "البنتاجون"

واجه بايدن انتقادات ديمقراطية لاختياره لويد أوستن لمنصب وزير الدفاع، وتفضيله له على اسم آخر هو ميشيل فلورنوي، التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها المرشح المفضل لهذا المنصب، ويخبرنا اختيار أوستن بما يريده الرئيس بايدن في حكومته، فهو حريص على انتقاء المسؤولون الأقل شهرة والأكثر استعدادًا للسماح للإدارة بتشكيل سياستها.

في الماضي؛ نصح الجنرال أوستن أوباما بترك قوة صغيرة قوامها حوالي 5000 جندي على الأرض في العراق، وهي نصيحة يرجح البعض أنها ربما حالت دون عودة تنظيم داعش الإرهابي في السنوات اللاحقة.

أثناء حملة أوباما في الشرق الأوسط، غالبًا ما تم تجاهل نصيحة أوستن، وبالتالي اكتسب سمعة لاتباع الأوامر وإدارة تداعيات الأخطاء الإستراتيجية التي لم تكن تخصه أثناء خدمته كعسكري، وفي عام 2015، ظهر أوستن في حدث مشهور أمام لجنة في مجلس الشيوخ بشأن عملية العزم الصلب حيث أثارت شهادته المهتزة الشكوك حول جدوى برنامج أوباما لتدريب وتجهيز المتمردين السوريين بقيمة 500 مليون دولار.

كان اختيار أوستين مثيرًا للجدل، وتطلب تعيينه وزيرا للدفاع إعفاء خاصًا من مجلسي الكونجرس للتنازل عن حظر قانوني يمنع المسؤولين العسكريين من الخدمة في هذا المنصب بعد أقل من سبع سنوات من الخدمة الفعلية، وكان أوستن قد تقاعد لمدة 4 سنوات فقط عندما تم ترشيحه، واشتهر بشخصيته المتواضعة والمحافظة وقد نسب إليه بعض المعلقين الفضل في بقاءه بعيدًا عن الأضواء لأنه كان يتجنب حضور الفعاليات العامة من وظيفته السابقة بالقيادة المركزية الأمريكية، وكونه بعيدًا عن الإعلام سيساعده في التعامل مع الاستراتيجية العسكرية الأمريكية من جديد في ظل إدارة بايدن بدلاً من حسبانه مرتبطا بسياسة عهد أوباما.

تعرض أوستن لانتقادات بسبب عدم فهمه الكافي لاستراتيجية السياسة الخارجية الصينية والولايات المتحدة من حيث القوة البحرية المتنافسة والتقنيات العسكرية، وكان الإعلام الأمريكي يرجح اختيار ميشيل فلورنوي بدلاً منه أن تكون وزيرة الدفاع قبل ترشيح أوستن غير المتوقع، إذ إن لديها على العكس منه موقف أقوى بكثير من الصين مع الخبرة المهنية في التحديث العسكري الصيني، وعلى عكس أوستن، لدى فلورنوي أيضًا صورة عامة أوضح عن كونها متشددة بشأن الصين، والتي من الواضح أن أوستن "خيار آمن" ضدها.

قال أوستن إنه كان يفضل "نهاية مسؤولة" لحرب الولايات المتحدة في أفغانستان بعد أن آثار مخاوف بشأن جدوى التزام الولايات المتحدة بالموعد النهائي للانسحاب في الأول من مايو، وأثناء حديثه إلى جانب ممثلي الناتو في بروكسل في أبريل، طمأن أوستن قوات الأمن الأفغانية بأن الولايات المتحدة ستدعمها لمنع تجدد النشاط الإرهابي بعد انسحاب الولايات المتحدة بحلول 11 سبتمبر 2021، ولكنه اعترف في أعقاب طوفان طالبان الذي استولى على البلاد فور انسحاب القوات الأمريكية وأقر بتاريخ 28 سبتمبر بأن الانهيار المذهل للجيش الأفغاني وسط تقدم طالبان السريع إلى كابول كان بمثابة صدمة.

وقال وزير الدفاع لويد أوستن أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ: "حقيقة أن الجيش الأفغاني الذي دربناه نحن وشركاؤنا قد تلاشى ببساطة، وفي كثير من الحالات دون إطلاق رصاصة واحدة، فاجأنا جميعًا"، وأضاف أوستن، وهو من قدامى المحاربين في الشرق الأوسط: "أي ادعاء بخلاف ذلك سيكون خاليًا من أي نزاهة أو مصداقية"، وقال رئيس هيئة الأركان المشتركة للجيش الأمريكي الجنرال مارك ميلي إنه في حين أن العديد من القوات الأفغانية المدربة من قبل الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي حاولت الاحتفاظ بمواقعها ضد طالبان، إلا أن الغالبية لم تفعل ذلك، وقال أوستن إن الجيش الأمريكي اضطر في تلك الأثناء لنقل أكثر من 7000 شخص يوميًا.

مثل العديد من أعضاء فريق السياسة الخارجية لبايدن، تم تكليف أوستن بإعادة تأكيد التحالفات الأمريكية في جميع أنحاء العالم، وطوال شهر مارس، انضم أوستن إلى وزير الخارجية أنتوني بلينكين في جولة في العديد من الدول الآسيوية بما في ذلك كوريا الجنوبية واليابان والهند ثم قام بجولة في الشرق الأوسط وزار الحلفاء الأوروبيين بما في ذلك إسرائيل وألمانيا والمملكة المتحدة، بالإضافة إلى قادة الناتو. 

في كل رحلة، كان تعزيز التعاون لمكافحة التهديدات الأمنية على جدول الأعمال - سواء كان ذلك يعني الصراع على الحدود الصينية الهندية، أو الإقليمية في بحر الصين الجنوبي، أو عدم الاستقرار في الأردن، أو تحول إيران إلى أسلحة نووية.

تعتمد إدارة بايدن - هاريس على خبرة أوستن في الشرق الأوسط حيث يسعى بايدن إلى تحسين فعالية الوجود العسكري الأمريكي الأقل في سوريا ويعمل الجنرال السابق أوستن جنبًا إلى جنب مع بلينكن على إعادة ضبط هذه السياسة التي قد تشهد استكمال استراتيجية أوستن العسكرية بمزيد من المشاركة الدبلوماسية والتركيز على الضرورات الأخلاقية للولايات المتحدة في مجال حماية المدنيين، وقد شوهد هذا التوجه بالفعل في 25 فبراير عندما أشرف أوستن على توجيه ضربات جوية ضد الميليشيات المدعومة من إيران في سوريا ردًا على هجومهم على المدنيين في وقت سابق من فبراير.

في فبراير الماضي، أكد رئيس القيادة المركزية الأمريكية، الجنرال كينيث ماكنزي، أن الولايات المتحدة ستواصل تقديم بعض الدعم الدفاعي للقوات السعودية في اليمن، كما تعهدت خلال حملة بايدن الرئاسية وسحبت الولايات المتحدة دعمها للهجمات السعودية في اليمن، قبل إصدار تقرير خاشقجي.

من جانبه، دعا الجنرال أوستن ولي العهد السعودي، الأمير محمد بن سلمان، لإعادة تأكيد التزام الولايات المتحدة بالعلاقات الثنائية الأمريكية السعودية، على الرغم من نتائج التقرير والتقارير عن سوء السلوك السعودي في الحرب اليمنية.

مع تصاعد التوترات المتبادلة بين إيران وإسرائيل خلال شهر أبريل، أظهر أوستن دعمه لإسرائيل واصفًا التزام أمريكا تجاه تل أبيب بأنه "ثابت ومتين"، ورحب رئيس الوزراء الإسرائيلي آنذاك، نتنياهو، بهذه التصريحات، وأعرب عن مخاوفه من استئناف الولايات المتحدة للمفاوضات مع إيران بشأن انتشارها النووي.

لا يُحدث ترشيح أوستن سوى القليل من الاختلاف العملي في القبضة القوية للتحالف العسكري الأمريكي التقليدي. بعد فترة وجيزة من ترشيحه، تحدث أوستن مع وزيرة الدفاع الأسترالية السابقة، ليندا رينولدز، لتأكيد ما يسمى "التحالف غير القابل للكسر" بين أستراليا والولايات المتحدة. 

في الواقع، نظرًا لأن معظم ولايته حتى الآن تضمنت تقوية التحالفات الإقليمية في منطقة المحيطين الهندي والهادئ والشرق الأوسط وأوروبا، يبدو أن السياسة الدفاعية للولايات المتحدة ستركز على بناء تحالفات متعددة الأطراف وخفض انخراط الولايات المتحدة في الشرق الأوسط.